Der Herkulesturm, der aus der Zeit zwischen dem 1. Jh. v. Chr. und dem 1. Jh. n. Chr. datiert, ist der einzige römische Leuchtturm, der seine Funktion seit seinen Anfängen bis heute erfüllt. Er fungiert nach wie vor als Seezeichen und Navigationsinstrument für die Schiffe, die dieses Gebiet des Atlantischen Ozeans durchqueren.

Als Standort wurde Punta Eiras gewählt, die sich am äußersten Punkt der Halbinsel von A Coruña befindet. Der Nordwesten von Hispanien war zur damaligen Zeit die westliche Grenze des Römischen Reichs; aus diesem Grund war die Errichtung des Turms von herausragender Bedeutung für die Schifffahrt in dieser Epoche.

Neuesten Forschungsergebnissen zufolge wurde das Licht, das der Leuchtturm ausstrahlte, von einer großen Öllampe gespeist, über die ein Stein mit einem Loch platziert wurde, aus dem ein Docht herausragte. Wenn dieser angezündet wurde, projizierte er sein Licht auf einen Parabolspiegel. Dank eines Hydrauliksystems war der Mechanismus beweglich, und das unterbrochene Lichtsignal, 7 das ausgestrahlt wurde, konnte daher als Seezeichen interpretiert werden. Verschiedene Quellen deuten darauf hin, dass der Turm zwischen dem 5. und dem 15. Jahrhundert eine Doppelfunktion als Festung und als Leuchtturm erfüllt haben könnte. Vor der klassizistischen Renovierung wurden im Jahr 1684 eine Innentreppe und zwei kleine Türme mit Laternen errichtet.

Ab 1790 wurde die Laterne mit Kohle aus einem eisernen Becken gespeist und von einer weiteren Öllampe unterstützt. Im Laufe des 19. Jahrhunderts folgte beim Beleuchtungssystem eine technische Verbesserung auf die andere. Nach der Renovierung des oberen Teils wurde 1806 ein Drehantrieb eingebaut, der die Lichtstärke mit Hilfe eines katadioptrischen Apparates erhöhte, der eine Reichweite von 20 Meilen erzielte. 1883 wurde eine neue mechanische Petroleumleuchte installiert; 48 Scheiben reflektierten ihr Licht.

1927 begann der Leuchtturm, elektrische Energie zu verwenden, und die Reichweite des Lichtstrahls stieg auf 32 Meilen. 50 Jahre später wurde ein Funkfeuer mit einem Dauersignal installiert, und seitdem sendet der Turm alle 20 Sekunden vier weiße Lichtstrahlen aus, die 23 Meilen weit zu sehen sind.

Der Herkulesturm ist sowohl an der Mittelmeer- als auch an der Atlantikküste das einzige Relikt auf dem Gebiet der Schifffahrtssignale, das zur Zeit des Römischen Reichs erbaut wurde und noch heute in Betrieb ist. Allerdings errichtete diese Kultur wichtige Leuchttürme am Ufer des Atlantischen Ozeans, zum Beispiel den in Cádiz, der von einer großen Statue gekrönt war; den von Chipiona (Cádiz),den Strabon als einen der besten Leuchttürme seiner Zeit beschrieb; 9 den Turm von Orden (Frankreich), der 60 Meter hoch war und auf Grund eines Erdrutsches verschwand; den Leuchtturm von Dover (Großbritannien), der im Auftrag von Kaiser Caligula gebaut wurde.

Am Mittelmeer signalisierte der Leuchtturm von Ostia (Italien) die Einfahrt zum auf Grund seiner Nähe zu Rom wichtigsten Hafen des Reichs; der von Messina (Italien) wachte über den Schiffsverkehr zwischen Sizilien und der italienischen Halbinsel; der Turm von Laodikeia (Türkei) spielte eine entscheidende Rolle für die Entwicklung der Handelsbeziehungen mit dem Orient (Libyen), und der Leuchtturm von Leptis Magna (Libyen) gehört zu einem archäologischen Komplex, der ebenfalls zum Weltkulturerbe erklärt wurde.